懂事的代价
＂我爹说的好，家里最懂事的就是你啊，周家栋。＂杨师傅拍着我肩膀，那眼神里的怜悯，我这才看懂。
我从小生在北方一座小县城，七十年代末的县城，连条像样的水泥路都没几条。
每到下雨天，我和邻居家的孩子们就穿着解放鞋踩水坑，裤腿卷到膝盖，满身泥水回家，免不了挨父亲一顿臭骂：＂就你不让人省心！＂
那时候家家户户都盼着儿子，重男轻女的思想在我们县城根深蒂固。父亲生我时，听说是个女孩，连医院都没去接。
娘常偷偷告诉我：＂你爹看到你是女孩，足足三天没回家，在单位宿舍里喝得烂醉。＂说这话时，娘的眼圈总是红红的。
爹娘本想放弃再生，却在我四岁那年意外怀上了弟弟周家宁。那时候计划生育政策刚开始实行，但在县城这种地方，只要不是城里人，生二胎的罚款也就是几百块钱，咬咬牙也就过去了。
弟弟出生那天，父亲穿上了那件舍不得穿的蓝色的确良衬衫，剃了胡子，精神抖擞地去医院。回来时，他笑得见牙不见眼，逢人就说：＂咱老周家后继有人了！＂
那年过年，爹特意去照相馆给弟弟拍了张单人照，洗出来足足有半尺长，挂在正堂最显眼的位置。而我的照片，只在上学登记时匆匆照了张一寸的，贴在户口本上就完事了。
那是八十年代初，家家户户都穷，有台黑白电视机的人家就算富裕了。我家住在县城东边的老旧筒子楼里，两间屋子，我和弟弟挤在外间，爹娘住里间。
每到冬天，煤球炉旁就只有一个好位置，那永远是弟弟的。＂你懂事，让着点弟弟。＂娘的话语柔软，但不容拒绝。这话我听了十几年，久而久之，我连问为什么的念头都没了。
记得弟弟七岁那年，我们家好不容易才添置了一台十四寸的黑白电视机。每到播《西游记》的晚上，邻居家的孩子都挤到我家来看。电视机前的位置有限，我总是默默站在后面，让弟弟坐在最前排。
有次我也想坐前面，刚挤过去，就被爹拎着衣领拽了回来：＂你都这么大了，还和小孩子抢！＂我当时十一岁，弟弟七岁，在爹眼里，我已经是大人了，而弟弟永远是需要宠爱的孩子。
上学那会儿，我的书包是县城布店缝的老粗布，背带处因为用久了都磨出了白色的棉絮。弟弟却背着爹从省城带回的＂真皮包＂，油光锃亮，拉链还是金属的，在学校里引来多少羡慕的目光。
我穿的棉袄补了又补，袖口和领子都磨得发白，而弟弟却总有新衣服。每当我问起，娘总是叹口气说：＂你懂事，别和弟弟比。男孩子面子重。＂
那时候，我以为＂懂事＂就是一种美德，是爹娘对我的夸奖。我多么傻啊。
八十年代末，国家恢复高考制度已经有十来年了。我初中毕业那年，班主任李老师特意找我谈话：＂家栋，你的成绩在班上数一数二，应该继续读书。＂
回家我提起这事，爹坐在饭桌前，头都没抬一下：＂读什么书，初中毕业就够了，找个工作补贴家用吧。＂
娘看我眼眶红了，悄悄塞给我两块钱：＂去报名吧，学费的事我来想办法。＂
就这样，我进了县里最好的高中。而弟弟呢，从小学到初中，爹就没操过心，该补习补习，该买参考书买参考书，家里的收音机也总是让给他听英语广播。
高考那年，我拼了命，晚上挑灯夜读到凌晨，硬是考上了省城大学的中文系。录取通知书到家那天，娘破天荒地做了红烧肉，爹也难得夸了我一句：＂不错，有出息。＂
临走前，爹拉着我的手说：＂家栋啊，你大了，要照顾好自己，家里就靠你了。＂我懂，这是希望我毕业后能贴补家用。娘塞给我一个布包，里面是她攒的两百块钱，说：＂在外面别委屈自己。＂
刚到大学，我就申请了勤工俭学，周末在学校附近的小餐馆洗碗端盘子，每月能有四十多块钱的收入。那个年代，大学生一个月的生活费也就五六十块钱，我硬是把开支压到了三十块以内。
每个月，我都会往家里寄二十块钱，信封里写着：＂爹娘，这是我的一点心意，给弟弟买点学习用品。＂我多么希望弟弟能和我一样，通过读书改变命运。
大二那年，九十年代的下岗潮开始席卷全国。爹所在的纺织厂因经营不善，大批工人被分流。爹也在其中，只拿到了一次性的补偿金，不到两千块钱。
接到家里电话，我心急如焚。那段时间，我省吃俭用，把每月助学金和勤工俭学的钱几乎全部寄回家，自己只留够交伙食费的部分。中午常常是馒头就咸菜，饿得前胸贴后背。
宿舍的同学们都心疼我：＂家栋，一起去食堂吃顿好的吧。＂我总是笑着摇头：＂我不饿，你们去吧。＂其实，那时候我饿得肚子直叫，但想到家里的困境，再苦也得咬牙挺过去。
又听说家乡开发了新市场，县城经济有了起色，我劝爹娘用我积攒的钱和爹的补偿金一起，在市场附近开个小杂货店。＂小本经营，总比干等着强。＂电话那头，爹沉默了一会儿，答应了。
毕业那年，爹打电话来说店开起来了，生意还不错，让我回家看看。坐了十几个小时的绿皮火车，我拖着疲惫的身体回到了阔别四年的家。
县城变了许多，新建了不少楼房，马路也宽敞了。我家的小店位于市场入口处，虽然只有十来平米，却收拾得干净整洁。看到货架上琳琅满目的商品，我心里满是欣慰。
那天晚上，爹难得高兴，喝了两杯二锅头，脸红扑扑的：＂家栋，你有出息，这店能开起来多亏了你。＂我被爹罕见的夸奖弄得不好意思，连连摆手。
第二天，爹拿出几份文件，说是店铺的租赁合同和营业执照要更新，让我签个字。我一看就懵了，这些文件上写的店主名字是周家宁，我弟弟。
＂爹，这是怎么回事？＂我疑惑地问。
爹神色自若：＂你在外地工作，店里的事情总要有人打理。家宁刚好技校毕业，没找到工作，就先帮着看店。这些文件你签个名，就当个见证。＂
我满心欢喜地签了几份文件，爹说是见证。那时我哪知道，这是变相的转让协议。我一厢情愿地以为，这只是家里的权宜之计，毕竟店是用我的钱开的，爹娘心里有数。
大学毕业后，我被分配到省城一家出版社工作，虽然工资不高，但工作环境不错，也算是学以致用。每月发了工资，我按时往家里寄钱，电话里听娘说弟弟已经接手了小店的生意，慢慢做大了，又添了些电器和日用品。
那几年，我没回过几次家，一心在外打拼，总想着等攒够了钱，给父母养老，也给自己买个小房子。九十年代末，单位分房的政策越来越少，我只能靠自己的积蓄在省城郊区看房子。
三十岁那年，我谈了个对象，是同单位的编辑。他家境一般，为人老实本分。相处两年后，我们打算结婚。按照家乡的习俗，男方要准备婚房，女方要准备嫁妆。我攒了几年的钱，只够付房子的首付，还差不少。
我打电话回家，小心翼翼地提出能否借点钱。电话那头，爹沉默了很久：＂家栋啊，家里现在也不宽裕，你弟弟刚结婚，买了房子，我们搭了不少。你再等等吧，实在不行，就先租房子住。＂
我心里一阵苦涩，但还是应了下来。后来才知道，弟弟结婚时，爹娘给他在县城新开发的小区买了套两居室的房子，还给了五万块钱的装修费。而我，连借个首付都不行。
直到去年春节前，我突然高烧不退，被同事送进了医院。检查结果显示是重度肺炎，需要住院治疗。当时正值年关，我的积蓄都用来付了房贷，医药费一下子拿不出来。
我只好打电话向家里求助。电话接通后，是弟弟的声音：＂姐，你怎么了？＂
我强忍着不适，简单说了情况，希望能借点钱应急。弟弟在电话那头沉默了一会儿，然后冷冷地说：＂姐，你都这么大人了，自己的事自己解决吧。家里最近投资了个新项目，手头也紧。＂
我不死心，又问能否和爹娘通话。弟弟支支吾吾地说爹娘去邻村走亲戚了，不在家。我知道他在撒谎，爹有腰椎间盘突出，已经好几年不出远门了。
挂了电话，我躺在病床上，泪水止不住地流下来。三十多年的＂懂事＂，换来的竟是这样的回报。
出院后，我硬撑着请了年假，坐火车回了趟家。站在老旧的筒子楼下，恍若隔世。我敲了敲家门，无人应答。邻居杨师傅听见动静，探出头来：＂家栋啊，你回来了？＂
我点点头：＂爹娘不在家吗？＂
杨师傅看我脸色不好，叹了口气：＂你是不知道，你爹娘早搬走了。你弟那铺面这几年做大了，去年在江边新楼盘买了套大房子，一百多平呢，你爹娘跟着去住了。老房子已经空了半年多了。＂
我愣在原地，一时说不出话来。
杨师傅接着说：＂家栋啊，我老杨也不是多嘴的人，但你这么多年在外面，有些事情可能不清楚。那铺面当初虽是你出钱，可早就过户给你弟了。前几年市场改造，每家铺面都赔了不少钱，你弟那铺面赔了二十多万。去年又给他买了新房子，听说首付就三十万。你爹那点退休金，哪来这么多钱？＂
我的心一点点沉了下去，想起那些年自己寄回家的钱，想起自己在合同上签下的＂见证人＂三个字。＂懂事＂二字如同一把刀，剜着我的心。
杨师傅见我站在风里发愣，连忙招呼我进屋坐。他老伴给我倒了杯热茶，心疼地说：＂看你瘦的，是不是病了？＂我勉强笑笑，没有回答。
＂我爹说的好，家里最懂事的就是你啊，周家栋。＂杨师傅拍着我肩膀，那眼神里的怜悯，我这才看懂。原来，我的＂懂事＂在别人眼里，早已变成了＂可怜＂。
临走前，杨师傅给我写了弟弟新家的地址。我犹豫了很久，还是决定去看看。
江边的新楼盘确实气派，大理石的门厅，电梯口还有保安站岗。我按响了门铃，开门的是弟媳，看到我，她明显愣了一下，随即转身喊道：＂爸妈，姐姐来了。＂
爹娘从里屋匆匆出来，看到我，神情有些慌乱。弟弟正抱着五六岁的儿子看电视，见我进门，只是淡淡地点了点头。
宽敞的客厅里，真皮沙发，液晶电视，茶几上还摆着高档水果。我不知道该说什么，只是机械地坐下，听着娘絮絮叨叨地问我工作怎么样，身体好不好。
吃饭的时候，娘像从前一样，把最好的菜往我碗里夹：＂家栋啊，你最懂事了。＂爹也跟着附和：＂是啊，最懂事。＂
我放下筷子，平静地问：＂那套新房和铺面，都是弟弟的？＂
屋里一片沉默。弟弟低头吃饭，爹结结巴巴地说：＂家宁在家，照顾我们.你在外面.条件好.＂
＂我一直以为，那个店铺是我们全家的。＂我苦笑着说，＂原来从一开始，它就只属于弟弟。＂
娘急忙解释：＂你别误会，家里的东西都是一家人的。你弟弟也很孝顺，每个月都给我们零用钱。＂
我看着娘着急的样子，心里一阵酸楚。我问：＂那我生病住院的事，你们知道吗？＂
又是一阵沉默。弟弟放下筷子，冷冷地说：＂姐，你一个月挣多少钱？我开店一个月净赚多少？你心里没数吗？你凭什么觉得家里的东西你有份？这么多年，你寄回来的那点钱，连我一个月的利润都不到。＂
我被这番话震住了。原来在他眼里，亲情也是要用金钱来衡量的。
爹咳嗽了一声：＂家宁，别这么说话。你姐姐.＂
＂我怎么了？＂弟弟打断爹的话，＂我不就是说了实话吗？我初中毕业就去帮家里看店，风里来雨里去，多辛苦你们不是不知道。姐姐倒好，自己考大学，自己在省城工作，现在来要家产？天底下哪有这样的道理！＂
我站起身来，平静地说：＂我不是来要家产的。我只是想知道，这么多年，我的＇懂事＇在你们眼里，到底值不值得。＂
我起身告辞。临走时，看到墙上挂满了弟弟一家的照片，有他结婚的，有他儿子满月的，有全家去旅游的。唯独没有我的位置。
那一刻，我终于明白，懂事的孩子，总是被当作理所当然。而我，从小到大扮演的都是配角，是家里用来衬托弟弟的背景板。
回到省城，我病情加重，又住了一周医院。同事们轮流来看我，单位还组织了捐款。我躺在病床上，想着这些年的经历，泪水不知不觉打湿了枕巾。
出院后，我把自己关在出租屋里整整三天，反复思考着自己的人生。我不恨爹娘，也不恨弟弟，我只是为自己的愚蠢感到心痛。那么多年，我一直以为＂懂事＂是美德，是责任，却不知道它早已成为别人理所当然索取的借口。
第四天，我去银行销了自己的存折，把剩下的钱全部转到了我的个人账户上。从此以后，再也不会有一分钱寄回家。
我开始认真考虑男友的求婚。他知道我的家庭情况后，不但没有嫌弃，反而更加心疼我：＂家栋，你受了这么多委屈，以后有我呢。＂
结婚那天，爹娘没来，只有弟弟象征性地露了个面，送了一个红包，里面是一千块钱。我知道，这是他们的施舍，是他们认为我该得的那一份。
新婚之后，我买了盆绿萝，放在阳台上细心照料。它生根、发芽、长叶，在阳光下舒展着生命力。看着它，我想到了自己，也在这座城市里，慢慢扎下了属于自己的根。
去年冬天，我收到一条短信，是弟弟发来的：＂爹住院了，胃出血，情况不太好。＂我二话没说，请了假就往家赶。
到了医院，看到躺在病床上的爹，消瘦了许多，苍老了许多。见到我，他勉强笑了笑：＂家栋，你来了。＂
我点点头，坐在床边，轻声问：＂爹，感觉怎么样？＂
爹叹了口气：＂老了，不中用了。＂
病房里静悄悄的，只有监护仪的滴滴声。弟弟不在，娘去打饭了。我和爹，父女俩第一次有了独处的时间。
＂家栋啊，＂爹突然开口，声音有些哽咽，＂这些年，爹对不住你。＂
我愣住了，没想到会听到爹的道歉。
爹继续说道：＂爹这辈子，就是太看重儿子，忽略了女儿。你从小懂事，爹就把你当大人看，什么事都指望你让着家宁。现在想想，太不公平了。＂
我鼻子一酸，眼泪就下来了：＂爹，我不怪你。＂
爹摇摇头：＂你弟弟不孝顺，这次住院，他嫌麻烦，都是你娘一个人照顾我。你能回来，爹很高兴。＂
我握住爹的手，沉默不语。这一刻，我忽然明白，人到晚年，最终陪在身边的，往往不是那个被偏爱的孩子。
出院那天，爹拉着我的手说：＂家栋，以后有空常回家看看。＂我点点头，心里却知道，家已经不在那里了。
回到省城，我和丈夫商量着要个孩子。我想，我会平等地爱我的孩子，不管是男孩还是女孩，都不会让＂懂事＂成为伤害他们的借口。
如今，我的女儿已经三岁了，聪明伶俐。每当她撒娇要糖吃，我都会蹲下来，平视着她的眼睛说：＂想要什么，就大声说出来，妈妈永远支持你。＂
真正的成长，不是一味地付出，而是学会珍惜自己。懂事固然重要，但更重要的是，不要让＂懂事＂成为别人理所当然索取的借口。
每个人都应该被平等地爱，而不是因为性别或出生顺序而被区别对待。这是我从自己的经历中学到的最宝贵的教训，也是我想传递给女儿的人生智慧。
在这个世界上，没有谁天生就该比谁更＂懂事＂。
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